1944年，是不平常的一年。这一年8月，我们四师主力一部，在彭雪枫师长率领下奉命西征，揭开了四师抗战史上的崭新篇章。

　　聆听师长动员

　　1944年，为了配合淮北战场即将开始的大反攻，上级指示拔掉屏山镇据点，切断敌人交通运输线。这个任务交给新四军四师二十五团一营。当时我才18岁，在九旅二十五团一营二连六班当班长。几天后，我们一营乘敌人立足未稳，夜袭屏山镇，在两周之内四战四捷，消灭了大量的鬼子、伪军，吓得敌人龟缩在县城，再也不敢出来，只得放弃屏山镇。以后几个月内，新四军四师在彭师长指挥下，进行大小战斗60次，使泗县地区全部恢复，10万群众获得解放，泗张公路基本上成了我们的天下，淮北抗战形势越来越好。

　　8月15日下午，四师奉命西进，我们参加了在半城召开的西征誓师大会。彭雪枫与邓子恢、刘瑞龙、张震、吴芝圃等党政军领导人出席了大会。整个半城人山人海，会场上红旗招展，歌声阵阵，一片欢腾景象。

　　大会宣布开始后，只见彭师长戎装整洁，挥手登上土台。他心情激动地振臂高呼：“同志们!今天我师奉命打回路西去!”彭师长宣告还未落音，广场上顿时爆发出气壮山河的怒吼声：“响应党的号召，打回路西去，收复失地，挽救中原!”我们都举起手中的武器，向党、向四师首长表示我们西征的决心。

　　接着，彭师长又打着手势进一步动员说：“同志们，我们离开豫皖苏边区已经三年零三个月了!时间虽然不长，然而，我师全体指战员，不论是谁都有一日三秋之感!念念不忘我们的父老兄弟姐妹!……在我们中原同胞备受敌人蹂躏之时，我们奉命打回老家去，我们要报仇!为路西人民报仇!骑兵团要把路东的威风带到路西去!大家准备好了没有?”

　　“准备好了!为路西人民报仇!”广场上一片震天动地的回答声。

　　行军路上

　　新四军军部经中央同意，为了统一领导，由彭雪枫师长、吴芝圃主任、张震参谋长组成西进行动委员会，由彭雪枫任书记。

　　参加西征的四师主力部队有5个团：萧铜独立团、骑兵团、十一旅2个团(三十一团、三十二团)、九旅二十五团共约7000余人。行军时三十一团在左翼，三十二团在右翼，我们二十五团在中间，一面参加战斗．同时兼保卫行动委员会首长的安全，骑兵团殿后。

　　在行军途中，我很少看见彭师长骑马。他看见一位战士脚受伤了，行走艰难，命令他骑上自己的战马，他和战士一样徒步急行军，来回招呼掉队的战士。一位伤员战士骑了一段路，坚决要求让师长骑。彭师长骑了一段，发现几位年龄幼小的小战士步履艰难，便又跨下马来，让他们把背包集中起来，放在他的马背上。长途跋涉中，彭师长首先想到的是伤员，是小战士，这使我十分感动，觉得彭师长真是“爱民如子”。自己行走起来也更加有力，并由此鼓动班里战士：“彭师长这么关心我们战士，我们决不能掉队，一定要跟上大部队，及早到达目的地。”

　　行军路上，在彭师长的激励下，指战员们迎着西斜的太阳，意气风发高唱《豫皖苏进行曲》：“豫皖苏是我们生长的地方……，我们永远战斗在家乡……”浩浩荡荡地冒暑向滓浦路西推进。

　　最后的拥抱

　　8月23日，我四师向敌小朱庄发起总攻，与顽敌展开激烈的巷战。敌不支分路溃逃，向西南方向突围，恰恰进入我骑兵团伏击区。在骑兵团反复冲击劈杀下，敌人非死即伤，余下全部缴械投降。这次战役，击毙顽四十纵队司令王传绶以下300余人，俘虏纵队副司令以下1300余人，缴获迫击炮2门，轻机枪30余挺，步枪900支。这战斗的胜利，拔除了西进路上第一个“拦路虎”，为我军西进打开了大门。首战告捷，军威大振。

　　9月上旬，我四师收复了萧(县)、永(城)根据地。为巩固和扩大西进胜利成果，彭师长又亲临前线，直接指挥九旅二十五团、十一旅三十二团和师骑兵团，投人夏邑县八里庄战斗。

　　我直接参加了八里庄战斗。我所在的二十五团是主攻团，一营一连和三连打大圩，我所在的二连主攻小圩。

　　9月11日晨5时，天刚蒙蒙亮，部队发起攻击，经过近两小时战斗，很快解决了大圩。顽敌狼狈逃窜，一部分乘混乱之机逃向西南角的小圩子内固守。我连立即投入阻击和进攻。在战斗向小圩子发展时，彭师长和其他师首长以及师指挥所的人员，也随着转移到大圩子的一所天主教堂，临近研究情况，继续指挥战斗。

　　新的战斗即将开始，此时，彭雪枫师长、张震参谋长、吴芝圃主任亲自来到我们连队视察，站在我们面前，徐团长、梁营长也陪同视察。

　　彭师长问徐体三团长：“打小圩是哪个连?”

　　徐团长示意梁营长回答，梁营长高声回答：“报告首长，是一营二连。白天打仗，我们在明处，敌顽在暗处，可能会出现较大伤亡。我们已经组织了一个突击队，吴排长任队长，盛英任副队长，一共由16个人组成。”

　　突击队每个人配备一把大刀和4枚手榴弹。

　　彭师长听完汇报后说：“好，很好。这一仗，我们一定要打好。打得好打得不好，全在你们突击队了。打好了，我们就可以在路西站住脚，打不好，就可能还要退回到路东去。解决小圩子战斗，你们能不能完成任务啊?”

　　突击队的人异口同声地说：“首长，我们保证完成任务。”

　　我们二连二排六班一共有12个人，分成两组，第一组6个人，先投入战斗，其余同志组成第二队。

　　这之后，我们6个人每个人拿出一个小碗，彭师长亲自为我们倒酒、敬酒：“好，同志们，我祝你们成功!你们万一牺牲了，战斗结束后立个纪念碑，你们就是头功，名字刻在最前面。”

　　接着，彭师长一个一个和我们6个人拥抱。当彭师长拥抱我的时候，我全身热血沸腾，浑身暖和和的，心想：“我要坚决完成任务，决不辜负师首长的期望。”

　　张震参谋长、吴芝圃主任也紧随着彭师长之后，一个一个与我们6位突击队战士拥抱。

　　随后，三排七班机枪班以猛烈的机枪火力掩护我们进攻。我和吴排长率先带领4个战士向小圩子发起冲锋。一阵手榴弹炸过去，敌人吓得失魂落魄，除少部分敌人负隅顽抗，大部分敌人狼狈逃窜。我第二、第三梯队纷纷跟上。在激烈的战斗中，孙廷全等4位战士壮烈牺牲。紧跟而上的骑兵团从西南方向将敌人包围起来，三营、警卫连和兄弟部队也从东南方向包围敌人。战斗仅仅用了40分钟，敌人全部被消灭在八里庄与小楼之间的空旷田野里。不久，敌李光明部全部被歼，由夏邑城出援的日伪军也被我第三十二团击退。捷报传来，我军指战员发出一片欢呼胜利之声。

　　然而，万万没有想到，就在此次战斗正进人最后激烈战斗的时候，9月11日，彭雪枫师长不幸以身殉国。当时，这一消息由于斗争的需要还是保密的。我是在第二年(1945年)才获知这一噩耗，当时我如雷轰顶，悲痛之极，半晌说不出话来。想不到彭师长对我的亲切拥抱，竟成了“最后的拥抱”，我与他最后一次近距离的告别，竞成了“诀别”。

　　今年是彭师长诞生100周年，彭师长作为人的生命已经逝去了，但是他的声音、他的思想、他的崇高精神将永远活在我的心中。