新四军在解放战争初期反击国民党军进攻的重要战役，也是新四军改编前夕的最后一次作战。1946年12月31日，国民党徐州绥靖公署命令各攻击兵团“向鲁南追剿”，并以整编第77、第26、第51、第20师和第l快速纵队向临沂西南及津浦路临枣支线以北地区进攻。新四军兼山东军区为保卫鲁南解放区，歼敌有生力量，决定发起鲁南战役。这是山东野战军和华中野战军集中统一指挥，并有山东军区部队参战的大歼灭战。1947年1月2日晚10时，首先以隐蔽突然动作包围整编第26师，激战至4日晨，全歼该师师部及第44旅全部、第169旅大部，并将第l快速纵队包围于陈家桥、贾头、作字沟狭小洼地。当日上午10时发起攻击，战至下午3时，全歼第1快速纵队，只有7辆坦克乘隙逃出。9日晚，又对峄县(今属枣庄市)的整编第51师及第26师残部发起攻击。经彻夜战斗，攻占峄县外围据点。10日黄昏进攻峄县，很快突入城内，至11日凌晨1时全歼守敌第51师1个旅、第52师1个团及第26师、第1快速纵队残部，俘整编第26师中将师长马励武。在攻击峄县的同时，完成对枣庄、齐村的合围。16日攻克齐村。20日攻克枣庄矿区，全歼守敌整编第5l师师部及两个团，俘中将师长周毓英。此次战役歼国民党军两个整编师和1个快速纵队共5．3万余人，缴获各种炮200余门、坦克24辆、汽车470余辆等，丰富了在运动中逐次歼敌的作战经验，并为建设特种兵提供了条件。战后，新四军兼山东军区及所属部队改编为华东军区和华东野战军。