在苏中公学的历史上，《甲申记》的创作与演出，是值得大书特书的。根据郭沫若《甲申三百年祭》改编的五幕历史剧《甲申记》，曾经风扉苏中，它的演出场次与观众人次之多，地区之广，规模之大，影响之深，都开创了苏中文化史的新纪元。

　　《甲申记》从1945年5月于固晋首场公演至1946年4月在淮阴降下帷幕，历时一年整，累计演出约五十场次，欲罢不能，在苏中地区传为佳话，给广大观众留下了不可磨灭的印象。

一

　　《甲申记》的演出可以分成三个时期：

　　前期：从1945年5月至7月。1945年5月4日庆祝“五四”青年节，正值苏中青年代表座谈会在本校举行，当晚《甲申记》首场公演招待与会代表。接着，陆续为苏公学员、党政干部，以及驻地群众，演出十余场。直至7月间一场台风，将搭建的戏台刮倒罢演。

　　中期：从1945年10月至翌年1月。抗战胜利以后，前线剧团进驻东台。在新形势下，由于对部队与干部进行入城教育的需要，重新排演《甲申记》。此时，从江南北撤的部队，大批途经东台，几乎全观看了该剧。在东台演出告一段落，是年12月，剧团又南下如皋城作短期公演。这一时期都是固定在剧场里演出，三个多月累计演出四十余场，观众达四万余人次。

　　后期：1946年3月，前线剧团开往苏皖边区政府所在地——淮阴参加宣教大会。会议期间，除演出夏衍的《离离草》外，应大会与文艺工作者的热烈要求，再次排演《甲申记》。原来在如皋作为告别演出后，几位主要演员已相继调离，本已准备偃旗息鼓。因此，再度演出等于从头开始，难度很大。但是在全团共同努力与各方支持下，不到半月，其中包括替换演员，制作布景、服装与道具，终于不负众望，按期与观众见面。

二

　　大幕徐徐拉起，展现在观众面前的是崇祯皇朝金碧辉煌的宫庭，金黄的垂幕，朱红的大柱。在香烟袅绕、烛光闪耀中，八位宫女伴随着优雅的歌声，翩翩起舞。此情此景，正如歌中所唱：“罗带儿飞扬，彩袖儿招展，莲步儿翩迁，云宾花颜步欲仙。”一派帝王宫闱、歌舞升平的景象。这就是《甲申记》第二幕的开场。它调动了布景、灯光、服装等一切舞台手段，让观众进入一个特定的历史环境，达到预期的戏剧效果。毫不夸张地说，《甲申记》的创作与演出是集中了当时条件下所有的精华：编剧是夏征农、吴天石与沈西蒙，由沈西蒙执笔；吴天石作词，沈亚威作曲；王啸平导演；李云(一位资深的老电影工作者)舞台设计，堪称第一流的水平。就以富有民族特色的音乐创作为例，这是吴天石、沈西蒙与亚威一次成功的合作，珠联璧合。音乐在烘托主题，渲染气氛上达到了最佳效应。据沈亚威回忆说：“吴天石的歌词写得极美，给予他丰富的想象和艺术创造的广阔天地。”吴天石认为《庆元宵》和《征潼关》是他最满意的两首。前者融会了传统昆曲的韵味，旋律优美，色彩绚丽，真实地再现了“笙吹引凤，歌漾霓裳，嫔娥列舞行”的节日氛围。生活是丰富多样的，人们在紧张的战斗日子里，同时也喜爱曲调柔和、抒情动听的歌曲。这就是为什么这首歌曲在苏中脍炙人口，广为流传的缘故。至于《征潼关》则以其深沉壮烈的色调，为部队战士青睐。

　　《甲申记》另一个值得一提的是，演出配备了中西合璧的乐队。在固晋演出时除了民族器乐外，还有两把小提琴(由张锐、园明演奏)，到了东台后，又增添了钢琴。乐队伴奏，对于增强舞台气氛、戏剧效果，是画龙点睛，这在敌后根据地艰苦条件下，已经是够气派了。

三

　　《甲申记》是苏中上演的第一出大型古装戏，当时处于穷乡僻壤的苏中公学，物质条件之艰难可想而知，如今回想昔日的演前准备工作，还令人感到无比亲切与情趣盎然。许多惊人的创造与艰辛的历程，到今天还历历在目，难以忘怀。

　　1945年2月，正是春寒料峭的季节。笔者和郑明两人，就出发跋涉于宝应茫茫草荡之中。挨乡寻户，走访散落在民间的戏曲剧团，商借古装戏袍，踏破铁鞋，觅到一件蟒袍(崇祯帝用)和海青袍(李岩用)时，喜出望外，兴高彩烈。按习俗，皇室官员一律脚蹬靴子，这十来双靴子从何而来呢?于是大家开动脑筋，用木块制成厚厚的靴底，上面钉上帆布，涂上色彩，就成了一双象样的朝靴。就是木块太沉，必须用带子系在腿上，走路不仅格格作响，而且因靴底太狭，不留神容易蹩足。没有丝绸为宫女们置装，别开生面，就用普通的纱布染色，制成衣裙，色彩缤纷，薄如蝉翼。打扮起来照样雍容华贵，光彩照人。起义军的服装比较好办，容易凑付，但是李自成的服装是经过一番考证的，基本上仿效《水浒》里林冲教头的打扮，头套园翼凉帽，身着箭袖武靠戎装，肩披腥红大麾。英姿勃勃，气概万千。可阿国演古代英雄总不太称职，而是洋气十足，我们常常戏谑他在舞台上活像美国电影中的“罗宾汉”。此外，在固晋演出时期，灯光也有了突破。当时舞台照明都靠汽灯。舞工人员特地创制了灯光箱，汽灯搁在里面，箱前设挡板，可自由启动，使舞台改变明暗，同时，还蒙上彩色玻璃纸，渲染气氛。

四

　　前线剧团《甲申记》剧组是一个名符其实的战斗在前线的文艺集体。剧团麻雀虽小，五脏俱全。演员组、音乐组、舞美组等，还有乐队、编导等机构，据李苍鹰回忆，她们八个宫女编在一个班里，陈均(饰陈圆圆)是她们的班长，这个班是“南通帮”，演《甲申记》宫女的几乎都出生于南通。这个战斗集体团结友爱，能吃大苦耐大劳。也许是文化人当政，团委的领导作风是宽容与民主的。沈西蒙、沈亚威与其他一些领导，平时和同志们同吃、同住，亲如兄弟，和睦融洽。大家工作、生活，心情舒畅，充满活力。就是导演王啸平一踏上排练场，与平时判着两人，他全身心投入，要求严格，作风严厉。最值得我们怀念的是后勤工作搞得很出色。陈绍贤在《前线》中扮演戈尔洛夫，被斯大林撤了职，可是为《甲申记》干后勤却十分称职。演员们都记得每当第三幕“中军响号炮”歌声唱起，热气腾腾的肉包子同时也送到后台。演出结束后，还可以饱尝一顿稀饭加酱菜的夜餐。

　　《甲申记》剧组在东台的四个月里，是创作、演出最频繁的时期。同志们不辞辛苦，连续作战，在文艺宣传战线打了胜仗。除《甲申记》外，还演出了由王啸平编导的《第二代》。攻克盐城后，我们上演了《盐城之战》。同时，推出了音乐会和《黄河大合唱》等节目。受到了部队和青年、知识界的热烈欢迎。

五

　　《甲申记》在苏中久演不衰，产生了轰动效应。苏公驻地方圆几十里的老百姓，无不奔走相告，竞相观看这出“大戏好戏”。而对于部队指战员与广大干部，更是一堂生动的政治课。明末李白成农民革命的历史悲剧，告诫后人千万不能被胜利冲昏头脑。起义军首领们进入京城后，经不起利禄与美色的诱惑，以致穷奢极欲，腐败成风，最后逼反了守疆大臣吴三桂，引狼入室。一场轰轰烈烈的革命很快被淹没在血泊之中。李自成溃退出京城，兵败九宫山全军覆灭。郭沫若在这一著作中描绘了起义军首领们入城后“浑浑然，昏昏然”的众生相，一针见血地指出腐败是李自成失败的根本原因。党中央、毛泽东同志向全党推荐，把《甲申三百年祭》作为整风文件之一，其深远而现实的意义也就在此。

　　《甲申记》在东台，特别是在如皋的演出，对当地青年学生影响很大。该剧显示了我们党领导的文艺团体，有那么高的艺术水平，有那么多的文艺人才。这个戏犹如磁铁一般吸引了年青一代。在如皋就有很多看过《甲申记》的学生投人了革命队伍。

　　最后，作为史话，有一段重要的插曲，需要在这里赘述一笔。那就是1945年笔者和冒怀昆两人受命团部，秘密前往上海招募文艺人才。通过她叔叔冒舒湮的关系，同夏衍同志在康乐酒家会晤，我向他详细介绍了《甲申记》在苏中演出的盛况。由于我和他当时均处于地下，谈话不能太长。他对此表示由衷高兴，并嘱咐我设法弄一套《甲申记》剧照，经他手转给郭沫若同志。我回到根据地后，让茹辛(扮演刘宗敏)拍摄一套剧照，如约送给了夏衍同志。